코로나19는 전 세계의 일상을 바꾸어 놓았다. 교육 현장도 예외가 아니었다. 중국에서 30년 가까이 태권도를 지도해 온 나에게도 코로나 시기는 결코 잊을 수 없는 시간이었다. 많은 도장이 문을 닫았고, 수련생 수는 급격히 줄어들었으며, 사범들은 생존 자체를 고민해야 했다.
그러나 시간이 지나면서 나는 코로나가 단순히 위기를 만든 사건만은 아니었다는 사실을 깨닫게 되었다. 코로나는 중국 태권도계가 안고 있던 문제를 드러내는 계기가 되었고, 동시에 태권도의 본질이 무엇인지를 다시 생각하게 만드는 시간이었다.
코로나 이전, 성장의 시대
코로나 이전의 중국 태권도는 빠르게 성장하고 있었다. 전국 곳곳에 태권도장이 생겨났고, 어린이 교육 프로그램으로서 태권도의 인기도 높았다. 주말이면 승급심사와 대회가 이어졌고, 많은 학부모들이 자녀 교육의 한 방법으로 태권도를 선택했다.
도장의 규모는 커졌고, 수련생 숫자도 증가했다. 당시 많은 지도자들은 더 좋은 시설과 더 다양한 프로그램을 고민했다. 겉으로 보기에는 모든 것이 성장하는 것처럼 보였다.
하지만 코로나는 그 성장의 이면을 드러냈다.
문을 닫은 도장들
코로나 기간 동안 가장 먼저 나타난 변화는 도장의 휴관이었다. 중국의 강력한 방역 정책은 체육시설 운영에 큰 영향을 미쳤다. 수개월 동안 수업을 하지 못하는 도장도 있었고, 일부 지역에서는 장기간 운영이 중단되기도 했다.
그 결과 많은 태권도장이 문을 닫았다. 수년 동안 운영되던 도장이 사라졌고, 오랫동안 함께했던 사범들이 현장을 떠나는 모습도 볼 수 있었다.
도장 운영자들에게 가장 힘들었던 것은 경제적 어려움만이 아니었다. 함께 땀 흘리며 성장했던 수련생들과의 관계가 끊어지는 것이 더 큰 아픔이었다.
수련생보다 더 소중했던 것
코로나 시기를 지나며 나는 한 가지 사실을 더욱 분명하게 깨달았다. 태권도장의 진짜 자산은 회원 수가 아니라 사람이라는 것이다.
평소 단순히 운동 프로그램으로 운영되던 도장들은 위기에 쉽게 흔들렸다. 반면 수련생과 학부모, 사범 사이에 신뢰가 형성되어 있던 도장은 달랐다.
휴관 기간에도 학부모들은 연락을 이어갔고, 수련생들은 다시 수련할 날을 기다렸다. 도장이 재개되었을 때 많은 학생들이 돌아왔다.
그 차이는 시설 때문이 아니었다. 광고 때문도 아니었다. 결국 사람과 사람 사이에 쌓인 신뢰 때문이었다.
태권도는 운동인가, 교육인가
코로나는 태권도장에 중요한 질문을 남겼다.
태권도는 단순한 운동 프로그램인가? 아니면 사람을 성장시키는 교육인가?
만약 태권도가 단순한 운동이라면 더 좋은 대체 프로그램이 생길 때 쉽게 선택받지 못할 수도 있다. 하지만 태권도가 사람을 세우는 교육이라면 이야기는 달라진다.
부모들은 단순히 발차기를 배우기 위해 자녀를 도장에 보내는 것이 아니다. 예의를 배우고, 자신감을 얻고, 건강하게 성장하기를 기대하기 때문이다.
결국 태권도의 가치는 기술보다 사람의 변화에 있다.
사범의 역할이 더욱 중요해진 시대
코로나 이후 교육 환경은 크게 달라졌다. 아이들의 생활 방식도 변했고, 부모들의 기대 역시 변화했다.
이러한 시대에는 사범의 역할이 더욱 중요해진다. 사범은 단순히 기술을 가르치는 사람이 아니다.
- 아이들에게 자신감을 심어 주는 사람
- 청소년에게 방향을 제시하는 사람
- 부모와 함께 성장의 과정을 만들어 가는 사람
- 도장을 교육 공동체로 세우는 사람
좋은 시설은 관심을 끌 수 있다. 하지만 오랫동안 사람을 남게 하는 것은 결국 사범의 진심이다.
코로나가 남긴 가장 큰 교훈
나는 코로나를 통해 중국 태권도가 다시 본질을 돌아보게 되었다고 생각한다.
우리는 그동안 얼마나 많은 수련생을 모집했는가를 중요하게 생각했다. 얼마나 큰 도장을 만들었는가도 중요하게 여겼다.
그러나 이제는 다른 질문이 필요하다.
- 우리는 어떤 사람을 길러내고 있는가?
- 태권도를 통해 어떤 가치를 전하고 있는가?
- 도장은 어떤 공동체가 되고 있는가?
- 사범은 어떤 교육자가 되어 가고 있는가?
이 질문에 대한 답이 앞으로의 태권도를 결정할 것이다.
마무리
코로나는 중국 태권도계에 큰 상처를 남겼다. 그러나 동시에 태권도의 본질을 다시 생각하게 만든 계기이기도 했다.
도장의 규모보다 중요한 것은 사람이다. 수련생 숫자보다 중요한 것은 신뢰이다. 기술보다 중요한 것은 교육이다.
태권도는 여전히 좋은 도구가 될 수 있다. 하지만 그 도구가 사람을 세우는 방향으로 사용될 때 비로소 진정한 가치를 가진다.
코로나가 중국 태권도장에 남긴 가장 큰 교훈은 바로 이것이다.
“태권도의 미래는 시설이나 숫자에 있지 않다. 결국 사람에게 있다.”